在中国，港口自动化设备的应用相当普遍，厦门远海自动化码头（一期）开始自动化设备系统验收，国内大型自动化码头洋山四期工程于2017年投产。过去中国对外贸易量少，内贸相对较少，可以肩负起来。但现在港口每年吞吐量超过100亿吨，没有大型自动化设备是无法完成的。比如铁矿砂大型散货的装卸，现在基本都是自动化的。长约350米，宽80多米，装载40万吨货物的大船从巴西运往中国。如果这40万吨按照传统方法装卸，在80年代装卸量很低的情况下，至少需要40天，现在自动化设备操作下可以在三天内卸载。
　　当然，无人港也需要人来管理。例如，青岛港相关人士表示，航运业的集装箱化将提前使用一些人工程序，并将货物放入工厂的集装箱中，因此无需在码头上手动搬运。集装箱化程度越高，码头上使用的人就越少。例如，粮食灌装需要大量的人力。集装箱化后，制造商只需提前将货物装入集装箱。此外，反恐和反走私也需要人力的深度参与。
　　业内人士指出，港口安全非常重要，很多情况下还是要靠人检查。如果完全自动化设备，安全风险就会增加，所以在目前的情况下，人与机器的结合是最合理的。这是一个悖论，既有自动化，又有无人化的趋势，同时依靠人工检查。也许未来自动化设备的使用会更多地取代人工，但最终还是要靠人输入编程，这将带动一个新的行业。据了解，港口的就业结构已经发生了变化，员工大多是大学生，甚至是硕士和博士。